Alles begon met de aanbeveling van mijn moeder om me aan te melden voor een programma waarover ze had gelezen ineen online nieuwsbrief die tot doel had bruggen te slaan tussen Syrische jongeren en bedrijfsleiders in Turkije. Het was deeerste keer dat ik hoorde van iets dat “omgekeerd mentorschap” werd genoemd, en om eerlijk te zijn begreep ik er in hetbegin helemaal niets van. “Hoe kan een Syrische vluchtelingstudent mentorschap geven aan een bedrijfsleider in een grootbedrijf als Unilever?”, zei ik tegen mezelf. Desondanks was ik vastbesloten om de denkbeeldige kooi van oordeel teverlaten en ik richtte me meteen op het idee van mij als mentor van een ervaren persoon, die onder normaleomstandigheden de mentor zou zijn.

Helaas moesten we vanwege de COVID-19 pandemie al onze vergaderingen online doen. Aan het begin van onze eerstebijeenkomst was ik erg nerveus. Ik wist helemaal niet wat ik moest zeggen. Maar gelukkig hielp mijn lieve mentee het ijs ineen mum van tijd te breken. Ik realiseerde me dat dit eigenlijk een mentorschap in twee richtingen zou worden, in plaatsvan één richting. We begonnen te praten over zaken die te maken hadden met het vluchteling-zijn, de aanpassing aan eennieuw leven, identiteitskwesties en de wereld tijdens en na COVID-19. In de latere bijeenkomsten spraken we verder overwat ons motiveert om te werken, de milieu- en maatschappelijke verantwoordelijkheidsprojecten die Unilever heeftopgezet, onze doelen en hobby’s, het leven na het afstuderen, nanotechnologie en de mogelijke toepassingen ervan in deFMCG-sector (Fast Moving Consumer Goods).

Het was een ervaring die me heeft geholpen om belangrijke inzichten te krijgen in het werken als leider in eenmultinationaal bedrijf. Het gaf me ook de kans om te leren zelfverzekerd te zijn in de communicatie met belangrijkebedrijfsleiders en mensen. Bovendien zette sommige van onze discussies mij aan het denken over mijn oudeperspectieven met betrekking tot werk, identiteit en levensdoelen. Ik ben mijn mentee, Mr. Mustafa Seçkin, erg dankbaarvoor de tijd die hij aan onze bijeenkomsten heeft besteed ondanks zijn volle agenda als uitvoerend vice directeur, en demoeite en zorg die het Embark-team heeft besteed om ervoor te zorgen dat onze bijeenkomsten ondanks de door depandemie opgelegde beperkingen, toch zijn doorgegaan.

Kazem Alhariri.